오픈형 이어폰 vs. 커널형 이어폰 특징

Liviai 2024. 2. 5.

오픈형 이어폰과 커널형 이어폰의 특징에 대해 정리한 포스트입니다.

들어가며...

1990년대 들어서 널리 보급되기 시작한 이어폰은 시간이 지나면서 다양한 형태로 진화되어 왔습니다. 그 과정에서 대중화에 성공한 형태 두 가지를 꼽자면 오픈형과 커널형을 들 수 있는데요. 현재 가장 널리 쓰이는 이어폰 형태는 단연 커널형이라고 할 수 있지만 오픈형 역시 여전히 그 명맥을 이어가고 있죠. 이 포스트에서는 이 두 이어폰 형태의 차이에 대해서 정리해 보았습니다.

오픈형 이어폰과 커널형 이어폰의 외관 차이

이어폰에서 전기 신호를 공기 진동으로 바뀌 주는 원형의 진동판을 드라이버라고 합니다. 오픈형은 그 드라이버가 커널형에 비해 상대적으로 크며, 착용 시 귓구멍 입구에 걸쳐지는 형태로 이루어져 있는데요. 그에 반해 커널형은 상대적으로 작은 크기의 드라이버가 귓구멍 내부로 좀 더 파고들어 고막 가까이에 위치하고, 드라이버 주위의 이어 팁이 귀 내벽에 밀착되는 형태로 이루어져 있습니다.

오픈형과 커널형의 중간 단계 형태인 세미 오픈형도 있습니다. 오픈형과 커널형의 장점을 조금씩 양보하면서 단점을 어느 정도 보완해 밸런스를 맞춘 형태라고 볼 수 있는데요. 한 때 아이폰의 번들 이어폰 형태로 채택되면서 널리 보급되기 시작한 디자인이죠.

이렇게 이어폰의 형태가 분화된 것에는 각자가 가지고 있는 음색의 특성이 가장 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있습니다.

오픈형 이어폰과 커널형 이어폰의 음색 특성

오픈형은 구조적으로 저음을 표현하는데 취약합니다. 사실 표현은 하고 있으나 고막까지 전달되기 힘든 구조라는 게 더 적절한 설명이죠. 낮은 주파수의 소리일수록 직진성이 약해지며, 그로 인해 세어 들어오는 다른 진동들에 의해 회절, 상쇄되면서 고막에 도달하기 힘들어지기 때문인데요. 물론 고가의 고급 모델로 갈수록 드라이버의 성능을 통해 그 취약점을 개선하고 있기는 합니다.

커널형은 오픈형의 이러한 단점을 보완하기 위해 드라이버의 위치를 좀 더 고막 가까이 두도록 했고, 이어 팁을 사용해 세어 들어오는 외부 소리를 차단할 수 있도록 만든 것입니다. 따라서 이어 팁을 귀 내벽에 제대로 밀착시켜 준다면 근사한 저음 구간을 즐길 수 있죠.

세미 오픈형은 음색의 특성에서 오픈형과 커널형의 사이에 위치하고 있습니다. 오픈형 보다 저음을 좀 더 확보했지만 커널형에 비하면 충분한 저음은 아니죠. 음색 특성만 놓고 보면 커널형이 대중화된 시점에서 오픈형과 세미 오픈형은 더 이상 의미가 없을 것 같은데 왜 그 명맥이 유지되고 있는 것일까요?

이어폰과 귀 건강

이어폰은 소리가 고막을 직접 때리게 만드는 구조라서 기본적으로 귀 건강에 좋지 않고, 장기간 동안 장시간 사용이 반복되면 난청을 유발하기도 합니다. 그런데 커널형이 등장하면서 귀 건강에 더 악영향을 주기 시작했습니다. 저음을 위해 팁을 사용하게 되면 통기가 힘들어 귀 속을 습하게 만들고 염증을 유발하게 되죠.

커널형은 현재 이어폰 시장의 대부분을 차지하고 있습니다. 하지만 이 시점에도 오픈형과 세미 오픈형의 명맥이 유지되고 있죠. 그 이유로는 이압 문제, 외부 소리 차단에 대한 사고 위험성 등으로 커널형을 기피하거나 오픈형 특유의 음색을 선호하는 것도 있겠지만 저는 개인적으로 조금이나마 귀 건강을 챙겨보려는 마음도 있다고 봅니다. 귀 건강은 신경 쓰이지만 이어폰을 포기할 수 없어서 오픈형을 사용하거나 저음을 조금 더 느끼고 싶어서 세미 오픈형을 선택하는 것이죠.